自然から学ぶ空気のおいしい家

現代の建築物は、あらゆる設備をガスや電気に頼っています。しかし、地球温暖化がますます深刻化する現在、本当の「省エネルギー」を実現するには、建築の技術・思想の根本から考えなければならないでしょう。さて、自然界に目を向けると、そこで生活する様々な生物から、そのヒントが得られます。今回は、自然界の優れた空調についてご紹介します。

人は快適に生活するために、寒ければ暖かく…、暑ければ涼しく…、暗ければ明るくしようとし、大抵は電気やガスなどのエネルギーを利用します。しかし、地球温暖化やエネルギー問題が深刻化している今日、このままで良いのでしょうか？

これからの住宅は、もっともっと自然と積極的に手を結ぶべきです。具体的に言うと、外の空気を室内に取り入れても、あまり暑さ・寒さを感じない季節には、窓を開けて通風を行う。採光の工夫を凝らすことで、昼間はなるべく人工光に頼らない。実は一昔前までは当たり前のことだったはずなのに、最近の建築物、特に大型の建物では忘れられてしまっています。高層ビルなどでは、冷暖房・空調・照明・上下水道・エレベーターやエスカレーターなど、その設備に大量の電気が必要で、「省エネ」とはかけ離れた電力の浪費をしているのです。

究極に自然に優しい家とは、自然環境に近い家かもしれません。だからといって私たち人間が、いきなり他の動物と同じように自然界の中で生きていくことはできないでしょう。ところが自然界に目を向けてみると、人間よりはるかに弱いはずの生物が、その生活を維持しているのです。電気もガスも使わない効率的な装置で、快適な生活環境を造っているのです。

シロアリは日本では木造建築の柱や土台を食い荒らす建物の破壊者として嫌われています。ところが、このシロアリは自然界においては優れた建築家なのです。

シロアリには普通のアリのような固い皮膚がなく、薄い表皮があるだけなので、外気温の変化や乾燥に耐えられません。つまり、シロアリの巣は温度、湿度がいつも安定しているのです。しかも200万匹ものシロアリが生きていくために、酸素の量は1日約240リットル、空気なら1200リットルも必要になります。シロアリの巣にはそれだけの新鮮な空気が常に循環しているのです。

では、シロアリの巣について説明しましょう。熱帯地方のシロアリの巣は、木材や地中に隠れているのではなく、大きな建物のようです。形は様々ですが、大きいものほど内部の温度が一定化され、湿度も安定しています。あるシロアリの巣では、一日中ほとんど外気の温度変化に影響されることなく、29〜30℃前後に室内温度が安定しているそうです。

シロアリの巣は中央に女王アリの部屋、そのまわりに数多くの巣室、それらを囲むように菌類の部屋、その外側に固いドーム状の外殻があります。ドームの天井には屋根裏があり、ここには汚れた空気が上昇して溜まります。屋根裏から外殻に沿って細いダクトのような管が無数に地下へと伸びています。汚れた空気は、このダクトの中を通過することにより炭酸ガスが減り、約5℃冷やされます。シロアリはこのダクトの中で、外との通気の穴を開けたり閉めたりして、浄化冷却しているというのです。電気やガスを使わずに新鮮で一定の温度を保つ空気を循環させる、優れた空調設備です。

自然界の生物の巣では、新鮮な空気を確保することが大切な要素となります。人間の住居や建物、都市においても、同じことが言えます。私たちの住宅においても、電気やガスに頼らずに、おいしい空気が家の中を循環する、そんな空調ができるはずです。

日本の昔の伝統的な家屋は、高温多湿な風土に合わせて、風を通すいろいろな工夫がありました。特に主な建築材料となる木材は、湿気が腐食につながるため、通気が重要でした。例えば基礎の部分に開けられたいくつかの換気口から空気を取り入れて、床下に空気の通り道をつくりました。

又、室内においても、日本の伝統的な建築は、柱の間に建具（障子やふすまなど）を建て込んで各部屋を仕切っているので、夏はすべて開けてしまえば効率的な通風ができました（冬はすきま風や寒気の侵入で厳しい寒さでしたが…）。しかし、最近の住宅は気密性が高く、壁で仕切られ、冬の保温性は良くなりましたが、夏は冷房に頼らなくてはなりません。

これらの問題を解決するために、一般の住宅では「断熱性」について、その素材や技術が開発されています。また、一方では太陽熱や地中熱などの自然エネルギーの利用も研究されています。電気などのエネルギーに頼らない住宅が重要視されているのです。